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我們星系中央的那隻怪獸,正在進食。從極大望遠鏡所拍攝的近期影像指出,這些雲氣太靠近銀河系中央的超大質量黑洞而危險。這些雲氣像是被打亂後,伸了出來,加熱,並且有一些質量還會在未來兩年後掉入到黑洞之中。從這影像中,雲氣在通過黑洞之後呈現出一團團的黃紅色模樣,有一些還被重力拉扯到右方去。紅色曲線代表著雲系的軌道,繞行的中央恆星軌道則以藍色標註。估計這個 落入星雲是數個地球質量,而中心黑洞所對應的無線電波源Sagittariaus A*則是足足有4百萬太陽質量。一旦雲氣開始被吸入後,可能就無法從這被毀滅的雲氣中,聽到任何資訊了。
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一度閃爍於南半球天際的彗星Lovejoy正在逐漸變暗,不過他的長彗尾仍可見於天球南極附近。12月30日,紀錄到這顆彗星Lovejoy位於此小行星附近。事實上這顆小行星正是我們地球,12張影像透過球面投影出這顆“小行星”的效果。這種星球化的投影方式是利用影像底部圍繞成圓形的方式產生“小行星”的效果。擁有恆星圍繞的這顆小行星,乃是拍攝於澳洲維多利亞南方大洋路上的島嶼灣。將滑鼠移動到該影像上,則可清楚地看到沿著銀河的彗星與其他的星體。老人星與天狼星這兩顆亮星則在小行星的右方不遠處。
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沒有蝴蝶的翼展能大到如此。地球夜空中的明亮星團和星雲,常以花和昆蟲來命名,NGC 6302就是其中之一例。這個行星狀星雲中心星的表面溫度,據估計約有攝氏250,000度,出乎常態的熾熱,因此雖然被一圈濃密的塵埃給遮住,但仍然發出強烈的紫外輻射。上面這幅臨死恆星星雲的精彩特寫影像,是在2009年時,由哈伯太空望遠鏡剛昇級的相機所拍攝的。這道幾乎是側對著我們的拱中心星塵埃環,位在這張影像的中心附近,斜切過一團明亮的游離雲氣。在這個熾熱恆星周圍的塵埃雲裡,偵測到了分子氫。NGC 6302位在以節肢動物為名的天蝎座內,離我們約有4,000光年遠。
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雲柱、塵埃以及年輕炙熱恆星充斥在NGC 7822的中心位置。巨大分子雲的邊緣正對著北天的仙王座(Cepheus),這個發光的恆星誕生區位於3000光年。星雲內部的明亮邊緣與黝黑樣貌增添了這片天空的美麗。利用窄波段資料合成這張影像,其中氧、氫、硫原子波段分別以藍、綠、紅套色。熱星的高能輻射使得原子發光,恆星的高能風與輻射雕塑緻密的雲柱。透過重力塌陷,新星在雲柱內誕生,隨著雲柱消耗,新星最終將與誕生區割離。這張影像的NGC 7822預估橫跨40光年。
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年輕藍色星團、大型發光雲氣、以及雄偉的黑暗塵埃盤圍繞著活躍星系半人馬座A。這張由哈伯太空望遠鏡所拍的影像,經過了自然色彩調合出壯麗的宇宙漩渦。從紅外線影像得知,在星系中央有個看不見的黑洞,高達數億個太陽質量,似乎正在螺旋蠶食著星系塵埃盤。半人馬座A由兩個星系碰撞而成,殘餘的碎片正逐步被黑洞吃掉。天文學家相信,像半人馬座A這種活躍星系的黑洞,會在無線電波、X射線、伽瑪射線波段產生巨大能量。然而,這個活躍星系半人馬A距離我們僅僅一千萬光年,如此靠近的距離有利於實驗室來探索這些巨大能量的來源。
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地球影子黝黑的中心區稱為本影 (umbra),是個延伸到太空的錐狀暗區,在月食時最容易見到它渾圓的切面。舉例來說,上星期六滿月切進地球本影的南緣,讓大部份地區得以見到月全食。月亮總共花了51分鐘在本影內,這也是此次月全食食甚階段的長度。上面這幅從中國北京拍攝的影像,疊加了數張連續的全食和偏食階段照片,以展現地球本影弧狀的邊緣、月亮所在距離的地球本影之相對大小、以及月球切入本影的過程。在較暗的全食階段時,依稀可見到背景恆星。
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NGC 253不只是一個非常亮的螺旋星系(spiral galaxy)而已,而且它還是一個塵埃非常多的星系。這個星系是卡洛琳赫歇耳(Caroline Herschel)於1783年發現的,它位於玉夫座(Sculptor)之中,NGC 253距離我們只有1千萬光年遠。NGC 253是玉夫座星系群中最大的成員,而且它是距離我們本星系群最近的星系群。緻密的黑色塵埃通常伴隨著高恆星形成率,NGC 253被歸類為恆星遽增星系。上圖是個活躍的星系核心,NGC 253還是X射線和伽瑪射線的發射源。
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1764年,梅西葉(Charles Messier)在無意中發現了我們太陽未來的宿命。在當時,他將一些可能混淆成彗星的迷濛狀的天體編了一個目錄。在梅西葉的目錄中,啞鈴星雲的編號是27,所以現在就稱它為M27。M27是行星狀星雲,而將來我們太陽核心的核融合反應停止後,它也會產生這種星雲。 M27位在北天的狐狸座 (Vulpecula)內,是夜空中最明亮的行星狀星雲之一,透過雙筒望遠鏡就能夠找到他的蹤影。上圖中的M27由氫與氧所發出的光,大約要用上1000年才會傳到我們這裡。
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這個是太陽系最大也最老的風暴系統。這個位於土星北半球的風暴,自去年底發現的時候,就比地球還大,並且快速地蔓延到整顆行星。這個風暴不僅可能地球觀測,繞行土星的卡西尼號也能一窺究竟。這張影像是二月所拍攝的紅外線數據,橘色色彩是深對流雲系,而淺色的位置則是更高的雲系。土星環十分接近藍色水平線,水平的暗帶則是右上方太陽照耀著土星環,投射到土星上的影子。來自於閃電的無線電雜訊,這個劇烈風暴可能是因為北半球慢慢地進入春季,季節更迭而帶來的劇烈天氣。
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我們星系中央的那隻怪獸,正在進食。從極大望遠鏡所拍攝的近期影像指出,這些雲氣太靠近銀河系中央的超大質量黑洞而危險。這些雲氣像是被打亂後,伸了出來,加熱,並且有一些質量還會在未來兩年後掉入到黑洞之中。從這影像中,雲氣在通過黑洞之後呈現出一團團的黃紅色模樣,有一些還被重力拉扯到右方去。紅色曲線代表著雲系的軌道,繞行的中央恆星軌道則以藍色標註。估計這個 落入星雲是數個地球質量,而中心黑洞所對應的無線電波源Sagittariaus A*則是足足有4百萬太陽質量。一旦雲氣開始被吸入後,可能就無法從這被毀滅的雲氣中,聽到任何資訊了。
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