蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。蒸汽机的出现曾引起了18世纪的工业革命。直到20世纪初，它仍然是世界上最重 要的原动机，后来才逐渐让位于内燃机和汽轮机等。蒸汽机的发明，使得人类的生活与世界的文明改观了。过去由人们用劳力所做的事情，由 牛马、水车、风车等的力量来转动的机器，全部由蒸汽机来替代了。