《中华典故(全四册)》典故，就是古书中的经典故事。每一个典故大致由出处、故事、含义三部分组成。每一个典故的背后，都有一个激动人心引人思索的历史故事。典故这个名称，由来已久。最早可追溯到汉朝，《后汉书·东平宪王苍传》：“亲屈 ，降礼下臣，每赐宴见，辄兴席改容，中宫亲拜，事过典故。”典故依据《词海》解释：1．典制和掌故；2．诗文中引用的古代故事和有来历的词语。这样看来，典故的释义要比掌故来得宽泛。以编者个人的理解，掌故要比典故更民间化、俚俗化、口语化，与逸闻、逸事往往成双出对；典故中的典是典籍的意思，顾名思义，典故也可解释成典籍中的故事和词句。因此，它更书面化、正规化，是正统文学的一个分支。典故运用很精炼的语言概括了整个故事的大概，以成语等固定的词或短语在民众中约定俗成。譬如刻舟求剑、掩耳盗铃、守株待兔、邯郸学步、画蛇添足等，令人一目了然，一读题目就知道是什么意思，讲了怎样的一个故事。所以，典故通常与成语紧紧联系在一起。成语是人们在长期使用语言过程中形成的固定词组或短语。成语典故是汉语词汇中的特殊部分。它们结构简练、含义丰富，有较强的表现力和感染力。