唐朝人，霍王府庶出，沦为艺妓，与名门出身的新进士李益相爱。小玉担心自己身份低微，不能与李益长相厮守，李益以缣素书永不相负之盟约，"引谕山河，指诚日月"。霍小玉遂和李益两年日夜相从，之后李益授郑县主簿，离别之时，小玉向李益请求八年相爱之期，李益再申皎日之誓，并答应八月来娶。

李益归家觐亲，其母已为他订下甲族卢氏之女，李益惮与母亲严威，知必负小玉之盟，遂与小玉断绝书信及往来，并自秘行踪，断绝小玉想望。

小玉日夜悬想，多方赂遗亲知，打探李益消息，资财用尽，变卖妆奁。"怀忧抱恨，终岁有余，羸弱空闺，遂成沉疾。"终有一黄衫豪客携李益至小玉家，小玉历数自己的不幸和对方的负心，长恸数声而绝。